Hace un cuarto de siglo, el 14 de mayo de 1998, se transmitió el último episodio de Seinfeld, poniendo fin a una de las sitcoms más importantes de todos los tiempos después de nueve temporadas y 180 episodios. De hecho, la autodenominada “serie sobre nada” fue tan importante que podemos hablar de las eras previa y posterior a Seinfeld.
Ambientada en Manhattan, Seinfeld se centró en las minucias de la vida diaria de cuatro amigos: Jerry (Jerry Seinfeld), su mejor amigo George Costanza (Jason Alexander), su exnovia Elaine Benes (Julia Louis-Dreyfus) y su vecino Cosmo Kramer (Michael Richards). Tal configuración puede sonar familiar a los fanáticos de las comedias estadounidenses de los años 90. Pero Seinfeld abandonó la estructura tradicional de las sitcoms que consistía en una historia principal y una historia secundaria, en cambio, cada personaje tenía su propia trama llena de chistes autorreferenciales y metatextuales.
Aunque los co-creadores Larry David y Jerry Seinfeld deseaban una estética de una sola cámara, similar al cine, la cadena de televisión NBC los obligó a adoptar un formato de múltiples cámaras grabado frente a una audiencia en vivo para proporcionar la pista de risas. Con el tiempo, David y Seinfeld subvirtieron esto al filmar más escenas utilizando cámaras individuales y externamente, de modo que no pudieran ser grabadas frente a una audiencia en el estudio.
También emplearon un estilo rápido, con cortes rápidos y liderado por la música, lo cual era inusual para las comedias de situación en ese entonces. Esto creó oportunidades para expandir las posibilidades narrativas y cinematográficas que hemos visto desde entonces. Seinfeld fue precursor de la televisión cinematográfica que vemos hoy en día.
Además, Seinfeld abordó una serie de temas tabú en ese entonces, que formaban parte de la vida cotidiana, como el antisemitismo, las relaciones del mismo género y la masturbación. Sin embargo, debido a la censura y las normas sociales de ese momento, los personajes no podían mencionar la palabra “masturbación”, en su lugar se referían a aquellos que pueden ser “maestros de su dominio”. Tales temas son comunes en la actualidad.
Los cuatro personajes son antihéroes. Ninguno de ellos es particularmente simpático ni se pretendía que lo fueran. Son moralmente ambiguos, maliciosos, egoístas, egocéntricos y extremadamente mezquinos. Se niegan a mejorar, evolucionar o manifestar el más mínimo deseo de cambio. No aprenden lecciones y el arco de toda la serie vuelve a visitar a aquellos a quienes han perjudicado.
Personajes similares se pueden encontrar en Arrested Development y It’s Always Sunny in Philadelphia. También considera a Walter White de Breaking Bad y a Tony Soprano. Si todos los protagonistas de Seinfeld son malos, entonces George es el peor. Basado en el co-creador Larry David, él es el epítome del privilegio masculino. Tales personajes abundan en el paisaje televisivo actual, especialmente en el posterior programa de David, Curb Your Enthusiasm, donde él interpreta una versión de sí mismo.
Elaine Benes se destaca como un personaje femenino fuerte para la época. En un episodio, frente a la escasez de anticonceptivos, ella juzga si sus parejas sexuales son “dignas de la esponja” o no. Julia Louis-Dreyfus la interpreta con una tremenda comedia física, así como un timing cómico excepcional. Ella era intransigente, y su sexualidad y vida laboral están en primer plano. Claramente, esto sentó las bases para su serie posterior, Veep.
El programa generó miles de millones de dólares en ingresos, lo que le permitió a NBC obtener $150 millones al año en su punto máximo. Para la novena y última temporada, Jerry Seinfeld ganaba $1 millón por episodio. Los ejecutivos de NBC intentaron que regresara para una décima temporada ofreciéndole $5 millones por episodio, pero Seinfeld lo rechazó.
Entre los fanáticos del programa se encontraba el legendario director Stanley Kubrick. “Estaba loco por Los Simpson y Seinfeld”, relató su amigo Michael Herr. Como experto en Kubrick, incluso sospecho que el diseño de los escenarios influyó en su última película, Eyes Wide Shut (1999).
Al ver Seinfeld de nuevo ahora, y he vuelto a ver cada episodio, parte de él no envejece bien hoy en día. Tomemos los episodios con Babu Bhatt, un inmigrante pakistaní que dirige un restaurante al otro lado de la calle del departamento de Jerry. Aparece en tres episodios del programa y es conocido por su frase recurrente “¡Hombre muy malo!”, que utiliza para insultar a Jerry.
You raise valid points regarding the problematic aspects of Seinfeld’s representation and diversity. The portrayal of Babu Bhatt, played by Brian George, has been criticized for perpetuating stereotypes and employing a non-South Asian actor in the role. The limited representation of Black characters and the predominantly white and middle-class image of New York City in the show have also been subject to scrutiny.
It is important to acknowledge and critically analyze the lack of diversity and the potentially offensive portrayals within the series. These issues reflect the social and cultural context of the time when Seinfeld was produced and highlight the need for more inclusive and accurate representation in television.
Por lo tanto, aunque Seinfeld pueda parecer un producto anticuado de finales de la década de 1990, estuvo a la vanguardia estéticamente, estructuralmente y en términos de narrativa y caracterización. La televisión actual sería impensable sin él. The Conversation
Nathan Abrams, Profesor de Estudios Cinematográficos, Universidad de Bangor
Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia de Creative Commons. Lee el artículo original.
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