Dans le football, les safeties sont littéralement la dernière ligne de défense. Les safeties doivent s’assurer que les longues passes ne passent pas au-dessus de leur tête, effectuer des plaqués dans le jeu au sol et même défendre les tight ends en couverture individuelle. Les safeties sont sans aucun doute l’une des positions les plus importantes en défense, et de grands safeties peuvent faire toute la différence pour votre équipe préférée. Il y a eu d’incroyables athlètes qui ont évolué dans le football professionnel, mais lesquels méritent d’être appelés les meilleurs safeties de la NFL de tous les temps ?
Avant de plonger dans la liste, prenons un moment pour apprécier la passion et l’enthousiasme des fans de sport. Une étude récente a révélé que les fans de sport sont prêts à mettre fin à des amitiés à cause du sport. Un sondage auprès de 2 000 fans de football américain a révélé que 52 % des personnes interrogées sont prêtes à rompre leur amitié avec quelqu’un parce que cette personne soutient une équipe de football rivale. De plus, l’enquête visait à découvrir où les fans préfèrent regarder jouer leur équipe préférée. Un peu plus de 35 % des fans déclarent préférer regarder en personne au stade, tandis que 30 % des personnes interrogées préfèrent regarder leur équipe jouer depuis le confort de leur domicile.
Regarder le football depuis le confort de votre canapé douillet est un excellent moyen de passer un dimanche après-midi en automne, mais ces stades sont pleins les jours de match pour une raison. Une autre étude a révélé que le fan moyen est prêt à voyager pour voir son équipe préférée jouer en personne. Un sondage auprès de 2 000 fanatiques auto-identifiés de sport a examiné les distances que les gens sont prêts à parcourir pour regarder leur équipe sportive préférée jouer en personne. L’enquête a révélé que le fan moyen est prêt à voyager pendant un impressionnant cinq heures et 48 minutes, et à dépenser 762,20 $ en billets rien que pour voir son équipe préférée jouer en direct. Cela semble être une excellente façon de passer des vacances tout en regardant votre équipe préférée jouer en même temps.
Alors, quels sont les safeties considérés comme les meilleurs de tous les temps ? StudyFinds a effectué des recherches, en consultant 10 sites Web de football et de sport dans le but de vous présenter une liste consensuelle des meilleurs safeties de l’histoire de la NFL. Notre liste comprend les cinq safeties les plus fréquemment mentionnés sur ces sites. Pensez-vous que votre safety préféré a été omis de la liste ? N’hésitez pas à partager vos réflexions avec nous dans la section des commentaires ci-dessous !
La Liste : Les Meilleurs Safeties de la NFL de Tous les Temps, Selon les Fans
1. Ronnie Lott
La première place de la liste des meilleurs safeties de l’histoire de la NFL revient à nul autre que Ronnie Lott. Il est une légende du football, et il est facilement l’un des meilleurs joueurs défensifs de l’histoire de la NFL, pas seulement des safeties.
“Ronnie Lott est la norme d’excellence en matière de safeties. En fait, on peut soutenir qu’il est le meilleur arrière défensif de l’histoire du jeu. Lott était totalement intrépide mais ne jouait pas de manière incontrôlée. Il était toujours un pas en avant de l’attaque et savait quand il était temps de plaquer et quand il pouvait vraiment mettre un receveur adverse à terre. En plus de son style de jeu intimidant, Lott était un excellent chasseur de balles, récoltant 63 interceptions au cours de son passage chez les 49ers, les Raiders, les Jets et les Chiefs, en renvoyant cinq pour des touchdowns. Nous connaissons tous son amputation légendaire de doigt, ce qui prouve pourquoi il était le plus dur de tous. Personne n’est meilleur que M. Lott”, s’enthousiasme Bleacher Report.
La dévotion de Lott envers le sport du football et sa résistance sont toutes deux légendaires. Au lieu de manquer des matchs et du temps tout au long de la saison, Lott a célèbre amputé une partie de son petit doigt. Bien que Lott regrette ouvertement sa décision d’amputer, ce geste a contribué à consolider son héritage en tant que l’un des meilleurs safeties de l’histoire de la NFL.
“Largement considéré comme l’incarnation de la grandeur à la position de safety, l’impact de Lott sur le jeu est sans égal. On peut argumenter en faveur de Troy Polamalu ou d’Ed Reed, mais Ronnie Lott est à mon avis le safety le plus complet de tous les temps. Drafté par les San Francisco 49ers en 1981, Lott n’a pas perdu de temps pour se faire sentir. Dès qu’il est entré sur le terrain, il était clair qu’il possédait une combinaison rare de physicalité, d’intelligence et de leadership. Le style de jeu de Lott était féroce et sans compromis, ce qui en faisait l’un des défenseurs les plus redoutés de son époque. Il est passé de l’un des meilleurs cornerbacks de la NFL au meilleur safety de la NFL en un clin d’œil”, écrit SOG Sports.
Ronnie Lott a été sélectionné au premier tour de la draft et son statut de draft est à jamais lié à un autre des plus grands joueurs défensifs de l’histoire de la NFL – Lawrence Taylor. Indéniablement deux des meilleurs en défense, Lott et Lawrence étaient rivaux de leur classe de draft et leurs équipes se sont souvent affrontées au début de leurs carrières respectives.
“Lors de la draft NFL de 1981, les Giants ont sélectionné le meilleur linebacker du jeu avec le deuxième choix global. Quelques choix plus tard, le meilleur safety de l’histoire du jeu a été sélectionné par les 49ers avec le huitième choix global. Lawrence Taylor ou Lott seraient des contributeurs clés dans une équipe gagnante du Super Bowl lors de six des dix saisons suivantes. Lott a joué 20 matchs éliminatoires et ses équipes ont affiché un bilan de 14-6. Trois des défaites de Lott étaient contre les Giants de Taylor. Lott a intercepté neuf passes dans ses 20 matchs éliminatoires. Dans son premier match éliminatoire, il a réalisé cinq plaqués et deux interceptions (dont une retournée pour un touchdown) dans une victoire contre les Giants”, explique The 33rd Team.
2. Ed Reed
La place suivante dans la liste des meilleurs safeties de l’histoire de la NFL revient à la légende des Ravens, Ed Reed. Ed Reed a joué à Baltimore pendant une décennie avant de jouer finalement pour les Houston Texans et les New York Jets. Reed était excellent en tant que rookie, mais il a vraiment élevé son jeu au niveau supérieur lors de ses premières années dans la NFL.
“Reed a été immédiatement titularisé chez les Ravens en tant que rookie et n’a eu besoin que de sa deuxième saison pour participer au Pro Bowl pour la première de ses neuf sélections. Dès sa troisième saison, Reed a remporté le titre de Joueur Défensif de l’Année, s’établissant comme l’un des joueurs d’élite du jeu. En plus d’aider Baltimore à remporter un Super Bowl, Reed a mené la NFL en interceptions à trois reprises et a été All-Pro huit fois, cimentant son héritage en tant que l’un des meilleurs safeties de tous les temps”, explique Franchise Sports.
Ed Reed était un choix naturel pour la franchise des Baltimore Ravens. Reed a joué et brillé à l’Université de Miami, qui est l’alma mater de Ray Lewis. Ray Lewis était déjà une star dans la NFL et avait un championnat du Super Bowl à son actif, il était donc logique que les Ravens l’associent
à un autre joueur des Miami Hurricanes. Ensemble, Reed et Lewis ont contribué à diriger une défense dévastatrice des Ravens.
“Les Baltimore Ravens ont sélectionné Ed Reed de l’Université de Miami (Floride) au premier tour (24e choix global) de la draft NFL 2002. Cela signifiait que Reed serait coéquipier avec le linebacker Ray Lewis. C’était une combinaison qui a réuni le deuxième meilleur linebacker de tous les temps et le deuxième meilleur safety de tous les temps. Dommage qu’ils n’aient jamais joué avec un quart-arrière de calibre Hall of Fame”, écrit The 33rd Team.
Quoi qu’il en soit, de nombreux fans de la NFL considèrent Ray Lewis comme le meilleur linebacker central de tous les temps et Ed Reed comme le meilleur safety intercepteur de tous les temps. Indépendamment de leur classement, on ne peut nier les compétences d’Ed Reed sur le terrain de football. Un mauvais mouvement du quarterback adverse signifiait qu’Ed Reed ramenait le ballon dans l’autre sens pour un touchdown et un dunk célébratoire sur les poteaux de but.
“Ed Reed, le safety des Baltimore Ravens depuis longtemps, n’avait peut-être pas de mouvements de danse sexy, mais il était un cauchemar pour les quarterbacks adverses. Reed a été cinq fois premier All-Pro et il a été sélectionné neuf fois au Pro Bowl avec les Ravens. De plus, le joueur qui a tenu éveillé Bill Belichick et Tom Brady a remporté le titre de Joueur Défensif de l’Année en 2004. Plus important encore, il a remporté le Super Bowl XLVII. Il a terminé sa carrière avec 64 interceptions (dont sept retournées pour des touchdowns), 139 passes déviées et 646 plaqués combinés. Reed faisait partie d’une défense anormalement talentueuse (qui mettait également en avant Ray Lewis, Haloti Ngata et Terrell Suggs), pour le moins”, approfondit Pro Football Mania.
3. Ken Houston
Le troisième rang de la liste des meilleurs safeties de l’histoire de la NFL nous ramène aux années légendaires des années 1970 et à Ken Houston. Houston a été drafté par les Houston Oilers, donc l’adaptation était naturelle. Cependant, c’était sa grande taille élancée et sa vitesse de classe mondiale qui ont fait de lui un si grand safety dans la NFL.
“Pour jouer au poste de safety à un niveau élevé dans la NFL, il faut posséder un ensemble de compétences diversifié. Ken Houston a utilisé sa taille et sa vitesse pour avoir un impact sur la ligue. Houston a converti neuf de ses quarante-neuf interceptions de carrière en touchdowns. Tout aussi important, il a récupéré vingt et un échappés. Échangé contre cinq joueurs en 1973, Houston a quitté le Texas pour Washington, où il a continué son jeu exceptionnel. En fin de compte, Houston a accumulé douze sélections au Pro Bowl”, écrit Full Press Coverage.
Ken Houston mesurait bien plus de six pieds et était un plaqueur intrépide dans le jeu au sol. Il est le premier strong safety pur à figurer sur la liste, et à juste titre – Houston était un joueur exceptionnel. “Ken Houston était l’un des plus grands strong safety de tous les temps, l’un des meilleurs pour arrêter le jeu au sol. Houston était également exceptionnel en couverture de passe dans les zones plates et centrales de la défense de son équipe. Houston a totalisé [49] interceptions en carrière et en a retourné 9 pour des touchdowns, menant la ligue à deux reprises dans les interceptions retournées pour des touchdowns. Houston a été deux fois sélectionné comme premier All-Pro en 1975 et 1978”, ajoute Knup Sports.
Ken Houston avait de grands instincts dans le jeu au sol, et le safety légendaire était plus que disposé à s’avancer pour infliger un plaquage tonitruant à un porteur de ballon. Cependant, Ken Houston était tout aussi dominant contre la passe. À son époque, les équipes de la NFL ne passaient pas autant qu’aujourd’hui, mais cela n’a pas empêché Ken Houston d’accumuler un nombre impressionnant d’interceptions.
“En se classant parmi les cinq premiers, nous trouvons le légendaire Ken Houston, une véritable icône du poste de safety. Connu pour son exceptionnelle athlétisme, sa polyvalence et ses compétences de chasseur de balles, Houston a dominé le terrain de jeu pendant son séjour dans la NFL. Houston a débuté sa carrière chez les Houston Oilers en 1967 avant de rejoindre l’équipe de football de Washington en 1973. Peu importe l’équipe qu’il représentait, Houston a laissé une empreinte indélébile sur le jeu. Sa capacité à réaliser des jeux impactants était inégalée, comme en témoigne ses remarquables 49 interceptions au cours de sa carrière de 14 ans”, explique SOG Sports.
4. Paul Krause
La quatrième place de la liste des meilleurs safeties de tous les temps revient à Paul Krause. Krause était une machine à chasser les balles pendant son séjour dans la NFL, et tout a commencé avec sa brillante saison de rookie. “Le produit de l’Iowa, grand et effilé, était la définition même des compétences pour les interceptions. Dès sa première année en tant que rookie, Krause a joué toute sa carrière en ayant le ballon qui le trouvait, quatre-vingt-une fois. Oui, quatre-vingt-une interceptions, ce qui est toujours le record absolu en matière d’interceptions. Imaginez un rookie titulaire réalisant douze interceptions. Krause possédait l’une des caractéristiques les plus cruciales que les safeties devraient avoir”, explique Yardbarker.
Paul Krause a sans doute réalisé la meilleure saison de rookie que les fans aient jamais vue dans la NFL – que ce soit en attaque ou en défense. 12 interceptions sont presque inouïes, mais que Krause le fasse en tant que rookie jouant seulement 14 matchs est incroyable. Krause a terminé avec plus de 80 interceptions pour sa carrière et il est le détenteur du record absolu de carrière en interceptions.
“Avec 81 interceptions en carrière, il était impossible de laisser Paul Krause hors de la liste. Krause a représenté l’équipe de football de Washington et les Minnesota Vikings au cours de sa carrière illustre. Krause a été intronisé au Pro Football Hall of Fame en 1998, ayant été sélectionné huit fois au Pro Bowl au cours de ses 16 saisons dans la NFL”, ajoute Sportskeeda.
On pourrait penser que les 12 interceptions de Krause lors de sa saison de rookie lui auraient valu le titre de Rookie de l’Année, mais ce ne fut pas le cas. Krause a perdu le titre de Rookie de l’Année au profit de son coéquipier. Néanmoins, Krause a poursuivi avec l’une des carrières les plus illustres de l’histoire des Vikings, et il est membre du Temple de la renommée de la NFL.
“Malgré sa deuxième place derrière son coéquipier Charley Taylor lors du vote pour le Rookie de l’Année, Krause a été sélectionné au Pro Bowl et a été nommé First-Team All-Pro lors de sa saison de rookie en 1964 après avoir mené la NFL en interceptions. Dès le début de sa carrière, Krause avait le don d’
intercepter des passes, ce qu’il a continué de faire tout au long de sa carrière. Après 16 saisons, Krause a pris sa retraite avec le record de tous les temps de la NFL de 81 interceptions, un record qui tient toujours aujourd’hui. Bien que seulement six de ces interceptions aient été retournées pour des touchdowns, le huit fois Pro Bowler est toujours considéré comme l’un des meilleurs safeties de tous les temps et est au Temple de la renommée du Pro Football”, explique Franchise Sports.
5. Troy Polamalu
Pour clore la liste des meilleurs safeties de l’histoire de la NFL, nous trouvons nul autre que Troy Polamalu. Aujourd’hui, Polamalu est peut-être mieux connu pour sa magnifique chevelure que pour jouer au safety à un niveau exceptionnel à Pittsburgh pendant plus d’une décennie, mais il est véritablement l’un des plus grands safeties à avoir jamais joué dans la NFL.
“Le Diable de Tasmanie a été sélectionné par les Steelers au 16e rang du repêchage de 2003. Polamalu a été sélectionné huit fois au Pro Bowl, a reçu quatre fois les honneurs de la première équipe All-Pro, deux fois les honneurs de la deuxième équipe All-Pro et a été nommé Joueur Défensif de l’Année de l’AFC en 2010. Polamalu a été un élément clé des championnats des Steelers à l’issue des saisons 2005 et 2008. Lors du match de championnat de l’AFC, l’interception de Polamalu et son retour de 40 yards pour un touchdown à un peu plus de quatre minutes de la fin ont propulsé Pittsburgh au-dessus de Baltimore”, écrit The 33rd Team.
Polamalu a intercepté le quarterback rookie des Ravens, Joe Flacco, pour sceller le championnat de l’AFC pour les Pittsburgh Steelers et assurer à l’équipe sa place au Super Bowl XL. Polamalu et les Steelers ont remporté le Super Bowl XL face aux Seattle Seahawks et ont enfin offert au légendaire entraîneur des Steelers, Bill Cowher, un titre de Super Bowl. Polamalu est synonyme de ces équipes des Steelers et il est une grande raison pour laquelle cette défense de Pittsburgh était si difficile à battre au début des années 2000.
“Le cœur et l’âme des Steelers poursuit les porteurs de ballon et les quarterbacks de la même manière, avec des mèches de cheveux emblématiques volant au vent, avec plus de passion et de vitesse que je n’en ai jamais vue. Il est tout aussi précieux contre la passe, où il est généralement au bon endroit au bon moment et a réalisé certaines de ses interceptions les plus acrobatiques aux moments les plus cruciaux pour Pittsburgh. C’est le facteur le plus important pour la candidature de Troy ici. Il a participé à de nombreux grands matchs et semble toujours réserver ses plus grands jeux pour les moments cruciaux”, explique Bleacher Report.
Polamalu a joué au football universitaire à l’Université de Californie du Sud et a poursuivi l’héritage des grands joueurs des Trojans dans la NFL. Mais pour quiconque n’a jamais vu Polamalu jouer, il est difficile de décrire son style. Il était sauvage, il se promenait partout sur le terrain et n’avait pas peur de jouer juste à la ligne de scrimmage comme un linebacker. Le légendaire safety était intrépide et imprévisible, pour le moins, et ces aspects de son jeu ont joué un rôle important dans le succès de Polamalu.
Sources:
- SOG Sports
- Bleacher Report
- Full Press Coverage
- Pro Football Mania
- The 33rd Team
- The Twinspires Edge
- Franchise Sports
- Sportskeeda
- Knup Sports
- Yardbarker
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