LONDRES — Un equipo internacional de investigadores está completamente emocionado después de su último descubrimiento. Apodado “Elvis” debido a su prominente cresta ósea en forma de tupé en el cráneo, científicos estadounidenses, británicos y alemanes encontraron recientemente en Baviera, Alemania, un reptil volador extinto de 145 millones de años.
El Petrodactylus wellnhoferi coexistió con los dinosaurios. Sorprendentemente, el fósil de Petrodactylus muestra un esqueleto casi completo con un nivel extraordinario de detalle.
“Aunque esta cresta es grande, sabemos que estos pterosaurios tenían extensiones similares a la piel unidas a ella, por lo que en la vida, Petrodactylus habría tenido una cresta aún más grande”, dice el Dr. David Hone, autor principal del estudio de la Universidad Queen Mary de Londres, en un comunicado de la universidad.
Si bien muchos pterosaurios tenían crestas óseas principalmente para señales sexuales (apareamiento), el Petrodactylus muestra la cresta más prominente jamás observada en un ctenocásmido. Un aspecto único de este descubrimiento es la claridad del espécimen bajo la luz ultravioleta, que revela detalles intrincados.
“El uso de la fotografía digital de fluorescencia inducida por UV proporcionó la capacidad de discernir estructuras finas, huesos pequeños y proporcionó información adicional sobre las estructuras de la cresta ósea que ayudaron en las interpretaciones y conclusiones de esta nueva y única especie”, dice René Lauer de la Fundación Lauer.
A pesar de que aún estaba en su adolescencia tardía según los estándares de los pterosaurios, el Petrodactylus exhibe una impresionante envergadura de aproximadamente dos metros.
“El espécimen se encontraba en una cantera que produce fósiles científicamente importantes que brindan información adicional sobre los pterosaurios del Jurásico Tardío”, dice Bruer Lauer, también de la Fundación Lauer. “Esta investigación es un gran ejemplo de los beneficios de la cooperación entre coleccionistas aficionados, comerciantes de fósiles comerciales, nuestra Fundación y científicos de investigación para avanzar en la ciencia”.
Con una mandíbula larga llena de numerosos dientes pequeños, el Petrodactylus habría destacado en la captura de presas acuáticas pequeñas. Sin embargo, a diferencia de muchos de sus compañeros, poseía una expansión en la parte trasera del cráneo para sujetar músculos de mandíbula considerablemente grandes, lo que le confería una mordida formidable.
“Es asombroso documentar un rango cada vez más amplio de adaptaciones”, señala Frederik Spindler del Museo de Dinosaurios en Alemania. “Los pterosaurios fueron una parte fundamental de la ecología del Jurásico”.
El estudio fue publicado en la revista Palaeontologia Electronica.
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https://studyfinds.org/petrodactyle-dinosaur-elvis/