JENA, Alemania — Hace aproximadamente 3,500 años, la nodriza de un faraón llegó a su fin. Ahora, los científicos han recreado cómo olía ese proceso de momificación, siglos después de su muerte. Los investigadores dicen que los restos de la nodriza del faraón fueron tratados con un bálsamo que contenía cera de abejas, aceites vegetales y resina de palma importada. Esta lujosa mezcla de ingredientes subraya el estatus de nobleza de la mujer como miembro altamente valorado del círculo íntimo del gobernante, explican los científicos.
Los investigadores utilizaron tecnología de vanguardia para identificar los componentes de los bálsamos utilizados en la momificación de Senetnay, cuyos restos fueron excavados en 1900 por el arqueólogo británico Howard Carter. El estudio también tuvo éxito en recrear uno de los olores utilizados en el proceso de momificación hace 3,500 años.
Investigaciones anteriores indican que Senetnay vivió en Egipto alrededor del 1450 a.C. y sirvió como nodriza del faraón Amenhotep II. Ostentaba el prestigioso título de “Ornamento del Rey”. Después de su muerte, sus órganos momificados se almacenaron en cuatro frascos dentro de una tumba real en el Valle de los Reyes.
Científicos del Instituto Max Planck de Geoantropología en Alemania analizaron sustancias de seis muestras de bálsamo tomadas de dos frascos que contenían los pulmones e hígado de Senetnay. Descubrieron que ambos bálsamos incluían cera de abejas, aceites vegetales, grasas animales, betún de origen natural y resinas de árboles coníferos como pinos y alerces.
La investigación, publicada en la revista Scientific Reports, también identificó los compuestos cumarina y ácido benzoico en muestras de ambos frascos. La cumarina tiene un aroma similar a la vainilla y se encuentra en varias plantas, incluyendo canela y plantas de guisantes, mientras que el ácido benzoico está presente en resinas fragantes y gomas de numerosos árboles y arbustos.
Curiosamente, los investigadores detectaron dos sustancias únicas en el frasco que contenía los pulmones de Senetnay: larixol, que se encuentra en la resina de alerce, y otra resina fragante que especulan que podría ser damar de árboles dipterocárpicos en la India y el sudeste asiático, o una resina de árboles de pistacho, que forman parte de la familia del anacardo. Esta variación sugiere que se pueden haber utilizado diferentes bálsamos para preservar diferentes órganos.
“Los ingredientes del bálsamo dejan claro que los antiguos egipcios estaban obteniendo materiales de fuera de su territorio desde una fecha temprana”, dice la profesora Nicole Boivin, investigadora principal del proyecto. “La cantidad de ingredientes importados en su bálsamo también destaca la importancia de Senetnay como miembro clave del círculo íntimo del faraón”.
Al revisar análisis anteriores de bálsamos de momificación, los investigadores notaron que los compuestos aplicados a los órganos de Senetnay eran relativamente complejos en comparación con otros de la misma época. También propusieron que la mayoría de estos ingredientes habrían sido importados.
Para recrear uno de los olores utilizados en la momificación de Senetnay, denominado “el aroma de la eternidad”, el equipo utilizó técnicas analíticas avanzadas como la Cromatografía de Gases-Espectrometría de Masas, la Cromatografía de Gases-Espectrometría de Masas a Alta Temperatura y la Cromatografía Líquida-Espectrometría de Masas en Tándem. Este aroma recreado se exhibirá en una próxima exposición en el Museo Moesgaard en Dinamarca.
“Analizamos los residuos del bálsamo encontrados en dos jarras canopias del equipo de momificación de Senetnay que fueron excavados hace más de un siglo por Howard Carter en laTumba KV42 en el Valle de los Reyes“, dice la líder de la investigación, Barbara Huber.
Actualmente, las jarras se encuentran en el Museo August Kestner en Hannover, Alemania.
“Estos ingredientes complejos y diversos, únicos en este período temprano, ofrecen una nueva comprensión de las sofisticadas prácticas de momificación y las rutas comerciales de Egipto”, agrega Christian E. Loeben, egiptólogo y conservador del Museo August Kestner.
“Nuestros métodos también pudieron proporcionar información crucial sobre los ingredientes del bálsamo para los cuales hay información limitada en las fuentes textuales egipcias antiguas contemporáneas”, observa Huber.
Además, el estudio destaca las extensas conexiones comerciales de los antiguos egipcios. Si se confirma la resina damar, como ha ocurrido en bálsamos recientemente descubiertos en Saqqara que datan del primer milenio a.C., indicaría que los antiguos egipcios tenían acceso a esta resina del sudeste asiático casi un milenio antes de lo que se pensaba.
Trabajando en estrecha colaboración con la perfumista francesa Carole Calvez y la museóloga sensorial Sofia Collette Ehrich, el equipo recreó meticulosamente el aroma basado en sus hallazgos analíticos.
“El ‘aroma de la eternidad’ representa más que solo el aroma del proceso de momificación”, concluye Huber. “Encarna la rica importancia cultural, histórica y espiritual de las prácticas mortuorias del antiguo Egipto”.
Los investigadores señalan que esta investigación pionera también permitirá a las personas con discapacidad visual participar en la exposición del pasado de Egipto.
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https://studyfinds.org/scents-mummification-pharaoh-nurse/